يتمحور دور البرنامج وبتفويض من الجمعية العامة للأمم المتحدة حول ايجاد مستوطنات بشرية تتمتع بظروف بيئية واجتماعية مستدامة وتوفير المأوي للجميع وهو شعار البرنامج الرسمي.

ويتمتع البرنامج بميزانيه سنوية تقدر ب: 300 مليون دولار أمريكي تعتمد في مجملها على مساهمات شركاء البرنامج ومساهمات الحكومات .
وبدأ البرنامج في سنة 1981 اثر اجتماع فونكوفر المعروف باسم: "إسكان 1 " ويركز على تعزيز ـ التنمية الحضرية والحال أن أكثر من 60% من سكان العالم يعيشون في الأرياف وناقش "إسكان 2" المنعقد في تركيا في سنة 1996 التقدم الحاصل والأهداف المرسومة وتبنى معاهدة "قمة المدينة" الموقعة من قبل 171.

يوجد مقر برنامج الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية في نيروبي ويدار من قبل رئيسها التنفيذي و يتبع مجلس إداري يتكون في أعضاء الدول المعينة والذي بدوره يتبع الجمعية العامة للأمم المتحدة عبر مجلس الأمم المتحدة الاقتصادي والاجتماعي الذي يقوم بتنسيق عمل وكالات الأمم المتحدة كافة. ونشغل السيدة تيباجوكا إلى جانب مهامها بالبرنامج منصب نائب السكرتير العام للأمم المتحدة.